Le principe de travail de l'épaississant comprend principalement deux mécanismes: épaississement de la phase de l'eau et épaississement associatif.
Épaississement de la phase d'eau: ce mécanisme repose sur les groupes hydrophiles dans l'épaississant pour se combiner avec des molécules d'eau, restreignant la fluidité de l'eau, augmentant ainsi la viscosité du système. Ce mécanisme est plus courant dans les revêtements à base d'eau.
Épaississement associatif: ce mécanisme repose sur les groupes hydrophobes dans l'épaississant pour s'associer aux particules d'émulsion pour former une structure de réseau tridimensionnelle, entraînant une viscosité accrue. Dans les revêtements à base d'eau, ce mécanisme est la principale méthode d'épaississement.
Principes de travail de différents types d'épaississeurs
Épaississant associatif en polyuréthane: Il est formé par la polymérisation de condensation du diisocyanate et du polyéthylène glycol, puis coiffée d'alcool ou d'amine à longue chaîne. Ses groupes finaux lipophiles s'associent pour former des micelles, et la structure du réseau formé par l'association de micelles augmente la viscosité du système.
Épaississant acrylique: Ce type d'épaississant forme généralement une structure de réseau et augmente la viscosité du système par réticulation.